বাংলাদেশের বিচারব্যবস্থার এক কালো দিন: এ টি এম আজহারুল ইসলামের হতবাক করা খালাস

ভূমিকা: এক অভাবনীয় রায়

বাংলাদেশের সুপ্রিম কোর্টের (Supreme Court of Bangladesh) এক সিদ্ধান্তে গোটা জাতি যেন বোবা হয়ে গেল। গত ২৭ মে, ২০২৫ তারিখে জামায়াতে ইসলামীর (Jamaat-e-Islami) নেতা এ টি এম আজহারুল ইসলামকে দেওয়া হলো খালাস। এই রায়ে ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধে জঘন্য নৃশংসতা চালানোর দায়ে আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের (International Crimes Tribunal) দেওয়া মৃত্যুদণ্ডাদেশ বাতিল হয়ে গেল (observerbd.com)। অনেকেই এই রায়কে দেখছেন বিচারের নামে এক মারাত্মক প্রহসন হিসেবে – জবাবদিহিতার পথে এক বিশাল পিছুটান এবং বাংলাদেশের স্বাধীনতা যুদ্ধের শহীদ ও ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য এক বেদনাদায়ক অপমান। এই নিবন্ধে আমরা আজহারুলের যুদ্ধাপরাধের মামলা ও দণ্ডাদেশ গভীরভাবে খতিয়ে দেখব, তার খালাসের ঠুনকো অজুহাতগুলো উন্মোচন করব, এবং সেইসব উদ্বেগজনক রাজনৈতিক শক্তির দিকে তাকাবো যা হয়তো বিচার বিভাগকে প্রভাবিত করেছে। পরিশেষে, এমন পরিস্থিতিতে একজন দণ্ডিত যুদ্ধাপরাধীর মুক্তি বাংলাদেশের বিচার ব্যবস্থার গভীর দুর্বলতাগুলো চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে দেয় এবং ১৯৭১ সালের সত্যকে স্বীকার করার কয়েক দশকের অগ্রগতিকে নস্যাৎ করার হুমকি তৈরি করে।

১৯৭১: এক রক্তাক্ত অধ্যায়

এই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে ১৯৭১ সালের রক্তাক্ত উত্তরাধিকার। মুক্তিযুদ্ধের সময় জামায়াতে ইসলামী – যে ইসলামপন্থী দলের সদস্য ছিলেন আজহারুল – সক্রিয়ভাবে বাংলাদেশের স্বাধীনতার বিরোধিতা করেছিল এবং দখলদার পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর সঙ্গে হাত মিলিয়েছিল। তাদের অনেক ছাত্র ও যুব সদস্যকে আল-বদর (Al-Badr) নামক আধাসামরিক বাহিনীতে অন্তর্ভূক্ত করা হয়েছিল, যা যুদ্ধের কিছু জঘন্যতম অপরাধের সঙ্গে জড়িত ছিল (firstpost.com)। এ টি এম আজহারুল ইসলাম, এখন যার বয়স ৭৩, তখন রংপুরে জামায়াতের ছাত্র সংগঠন ইসলামী ছাত্র সংঘের (Islami Chhatra Sangha) তরুণ নেতা এবং আল-বদরের স্থানীয় কমান্ডার ছিলেন (en.wikipedia.org)।

তার বিচারকালে উপস্থাপিত ব্যাপক তথ্যপ্রমাণ অনুযায়ী, আজহারুল উত্তরবঙ্গের রংপুরে নিরস্ত্র বাঙালি বেসামরিক নাগরিক, বিশেষ করে হিন্দু গ্রামবাসী এবং স্বাধীনতাপন্থী বুদ্ধিজীবীদের ওপর নৃশংসতা পরিচালনায় প্রধান ভূমিকা পালন করেছিলেন। বেঁচে ফেরা মানুষ ও সাক্ষীরা ভয়াবহ সব বিবরণ দিয়েছেন—কীভাবে আজহারুল ব্যক্তিগতভাবে সেইসব অভিযানে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, যেসব অভিযান সম্পূর্ণ জনপদকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করেছিল।

ঝাড়ুয়ারবিলের গণহত্যা: এক নারকীয় হত্যাযজ্ঞ

এরকমই এক নৃশংসতা ছিল ১৭ এপ্রিল, ১৯৭১ সালের ঝাড়ুয়ারবিলের গণহত্যা (Jharuarbeel massacre) – আদালতে বিচার হওয়া যুদ্ধের বৃহত্তম গণহত্যাগুলোর মধ্যে অন্যতম (thedailystar.net)। সেদিন, পাকিস্তানি সৈন্য এবং আজহারুলের অধীনস্থ স্থানীয় সহযোগীরা জলাভূমিতে আশ্রয় নেওয়া হাজার হাজার গ্রামবাসীকে (নারী, পুরুষ, শিশু নির্বিশেষে) ঘিরে ফেলে এবং প্রায় পাঁচ ঘণ্টা ধরে আনুমানিক ১২০০ নিরীহ মানুষকে হত্যা করে (thedailystar.net)। প্রত্যক্ষদর্শীরা সাক্ষ্য দিয়েছেন যে, আজহারুল শুধু এই গণহত্যার পরিকল্পনাই করেননি, সক্রিয়ভাবে এতে অংশও নিয়েছিলেন এবং তার লোকেরা আরও ২০০ জন হিন্দু সারভাইভর এবং ছাত্রকে এলাকা থেকে ধরে নিয়ে অন্যত্র মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করে, ফলে মৃতের সংখ্যা দাঁড়ায় প্রায় ১৪০০ (thedailystar.net)।

এটা কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা ছিল না। ট্রাইব্যুনাল দেখতে পায় যে, এর ঠিক একদিন আগে, ১৬ এপ্রিল, ১৯৭১, আজহারুল রংপুরের বদরগঞ্জ উপজেলার মোকসেদপুর/ধাপাড়া গণহত্যায় (Moksedpur/Dhappara massacre) নেতৃত্ব দিয়েছিলেন এবং সেই মাসের শেষের দিকে তিনি রংপুরের কারমাইকেল কলেজে (Carmichael College) একটি হামলার তদারকি করেছিলেন, যেখানে চারজন অধ্যাপক (সকলেই হিন্দু) এবং একজন অধ্যাপকের স্ত্রীকে অপহরণ ও হত্যা করা হয় (thedailystar.net)। আজহারুলের বিরুদ্ধে অভিযোগে রংপুর টাউন হলে (Rangpur Town Hall) একটি কুখ্যাত ধর্ষণ ক্যাম্প পরিচালনার কথাও উল্লেখ ছিল, যেখানে অন্তত একজন নারীকে বারবার ধর্ষণ করা হয়, পাশাপাশি বাংলাদেশের স্বাধীনতার প্রতি সমর্থন দেখানো বেসামরিক নাগরিকদের অপহরণ ও নির্যাতনের অভিযোগও ছিল (thedailystar.net)। এই কাজগুলো – গণহত্যা, খুন, ধর্ষণ, অপহরণ, নির্যাতন, অগ্নিসংযোগ – মানবতাবিরোধী অপরাধগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বর্বর, এবং আজহারুল ইসলামের ক্ষেত্রে, আদালতে অসংখ্য ভুক্তভোগী ও সাক্ষীর মাধ্যমে এগুলো ভালোভাবে নথিভুক্ত ও প্রমাণিত হয়েছিল (thedailystar.net)।

আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনালের রায়: ন্যায়বিচারের পথে যাত্রা

২০১৪ সালের ডিসেম্বরে, দীর্ঘ শুনানি শেষে আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল-১ (ICT) আজহারুল ইসলামের বিরুদ্ধে রায় দেয়। রায়টি ছিল অত্যন্ত কঠোর। তিন বিচারকের প্যানেল এই সিদ্ধান্তে উপনীত হন যে, গণহত্যা ও অন্যান্য নৃশংসতায় আজহারুলের “সরাসরি সম্পৃক্ততা” ছিল এবং রাষ্ট্রপক্ষ “সন্দেহাতীতভাবে” তার অপরাধ প্রমাণ করতে পেরেছে (thedailystar.net)। ট্রাইব্যুনালের চেয়ারম্যান বিচারপতি এম ইনায়েতুর রহিম আজহারুলের অপরাধকে “সবচেয়ে জঘন্য ও বর্বর…মানবতার বিবেকের জন্য মর্মান্তিক” বলে বর্ণনা করেছিলেন (thedailystar.net)। তদনুসারে, তিনটি প্রধান অভিযোগে – যার মধ্যে প্রায় ১২০০ বেসামরিক নাগরিকের ঝাড়ুয়ারবিল গণহত্যাও অন্তর্ভুক্ত – আজহারুলকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল এবং অন্য দুটি অভিযোগে দীর্ঘমেয়াদী কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছিল (thedailystar.net)। বিচারাধীন ছয়টি অভিযোগের মধ্যে তিনি পাঁচটিতে দোষী সাব্যস্ত হন (অপহরণ ও হত্যার একটি অভিযোগ ট্রাইব্যুনালের কাছে সন্তোষজনকভাবে প্রমাণিত না হওয়ায় তিনি সেই অভিযোগ থেকে খালাস পেয়েছিলেন) (thedailystar.net)। আজহারুলের বিরুদ্ধে আরোপিত ভয়াবহতার মাত্রা ছিল প্রায় অতুলনীয়: তাকে ১,২৫৬ জনকে হত্যা, ১৩ জন নারীকে ধর্ষণ, এবং অসংখ্য অগ্নিসংযোগ ও নির্যাতনের দায়ে অভিযুক্ত করা হয়েছিল (indiatoday.in; dhakatribune.com)। প্রমাণের ওজন এবং অপরাধের ভয়াবহতা এতটাই বেশি ছিল যে, আইসিটি সর্বোচ্চ শাস্তি দিতে কোনো দ্বিধা করেনি।

আজহারুল অবশ্য বিচার চলাকালীন নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছিলেন – রায়ের পর বিচারকদের উদ্দেশে চিৎকার করে বলেছিলেন “আল্লাহ আপনাদের বিচার করবেন” (en.wikipedia.org) – এবং তার দল জামায়াতে ইসলামী ক্ষোভে দেশব্যাপী হরতাল ডেকেছিল (en.wikipedia.org)। কিন্তু বিচারের চাকা ঘুরতে থাকে। বাংলাদেশের আইনি প্রক্রিয়া অনুসারে, আজহারুল তার সাজার বিরুদ্ধে সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগে আবেদন করেন। সেখানে, ২০১৯ সালের অক্টোবরে, সুপ্রিম কোর্টের চার সদস্যের একটি বেঞ্চ সর্বসম্মতিক্রমে তার মৃত্যুদণ্ড বহাল রাখে (firstpost.com)। তৎকালীন প্রধান বিচারপতি সৈয়দ মাহমুদ হোসেন আপিলটি “খারিজ” ঘোষণা করেন, যার ফলে আইসিটির সেই সিদ্ধান্তগুলিই বহাল থাকে যে আজহারুল প্রকৃতপক্ষে পাকিস্তানি দখলদার বাহিনীর পক্ষ নিয়েছিলেন এবং গুরুতর যুদ্ধাপরাধ করেছিলেন (firstpost.com)। ততদিনে, বাংলাদেশ ১৯৭১ সালের যুদ্ধাপরাধের দায়ে দোষী সাব্যস্ত আরও পাঁচজন জামায়াত নেতা (এবং একজন বিএনপি নেতার) মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করেছিল, যখন তাদের একই ধরনের আপিল খারিজ হয়ে গিয়েছিল (firstpost.com)। আজহারুল মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি হিসেবেই ছিলেন, আপাতদৃষ্টিতে একই পরিণতির দ্বারপ্রান্তে, কারণ তিনি রায়ের পর্যালোচনার জন্য একটি শেষ আইনি আশ্রয় প্রার্থনা করেন। সেই পর্যালোচনা প্রক্রিয়া বছরের পর বছর ধরে চলতে থাকে।

রাজনৈতিক পটপরিবর্তন ও ভাগ্যের পরিহাস

২০২৫ সালের প্রথম দিকে, নাটকীয়ভাবে পরিবর্তিত রাজনৈতিক পরিস্থিতিতে, আজহারুলের ভাগ্য হঠাৎ করেই ঘুরে যায়। ২০২৫ সালের ফেব্রুয়ারিতে, সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগ আজহারুলকে একটি নতুন আপিল দায়ের করার অনুমতি দেওয়ার মতো অস্বাভাবিক পদক্ষেপ নেয় – কার্যত তার মামলা পুনরায় শুরু করে, যদিও একই আদালত কয়েক বছর আগে তার দণ্ডাদেশ নিশ্চিতভাবে বহাল রেখেছিল (thedailystar.net)। এই ঘটনাটি বাংলাদেশের শাসনব্যবস্থায় এক অস্থির সময়ের সাথে মিলে যায়। ২০২৪ সালের আগস্টে, জুলাই অভ্যুত্থানে প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার দীর্ঘদিনের ক্ষমতাসীন আওয়ামী লীগ সরকারকে ক্ষমতাচ্যুত করে, যার ফলে সংস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়ে একটি অন্তর্বর্তীকালীন প্রশাসন ক্ষমতায় আসে। প্রাক্তন নোবেল বিজয়ী মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বে অন্তর্বর্তীকালীন সরকার ইসলামপন্থী জামায়াতে ইসলামী সহ বিরোধী শক্তির একটি জোটের সমর্থনে ক্ষমতায় আসে। প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই জামায়াতের পক্ষ থেকে আওয়ামী লীগ যে যুদ্ধাপরাধের রায়গুলোকে সমর্থন করেছিল, সেগুলো পুনর্বিবেচনার দাবি ওঠে। জামায়াতের আমির (প্রধান) শফিকুর রহমান প্রকাশ্যে আজহারুলের মুক্তি এবং জামায়াতের রাজনৈতিক অধিকার পুনরুদ্ধারের দাবি জানান, যাকে তিনি “ন্যায়বিচার” এবং জাতীয় সমঝোতার শর্ত হিসেবে উল্লেখ করেন (en.wikipedia.org)। পরবর্তী মাসগুলোতে, সুপ্রিম কোর্টের উচ্চ বেঞ্চের গঠনে পরিবর্তন আসে এবং একজন নতুন প্রধান বিচারপতি, ডঃ সৈয়দ রিফাত আহমেদ, দায়িত্ব গ্রহণ করেন। এই প্রধান বিচারপতি রিফাত আহমেদের নেতৃত্বে সাত সদস্যের বেঞ্চই আজহারুলের পুনরায় খোলা আপিলের শুনানি করে – এবং ২৭ মে, ২০২৫ তারিখে সেই স্তম্ভিত করে দেওয়া খালাসের রায় ঘোষণা করে (business-standard.com)।

আইনি প্রক্রিয়ার টাইমলাইন (ICT অভিযোগ থেকে SC খালাস পর্যন্ত) 

গ্রেপ্তার ও অভিযোগ গঠন (২০১২-২০১৩) (Arrest and Indictment): সালটা ছিল ২০১২, তারিখ ২২ আগস্ট। এটিএম আজহারুল ইসলামকে গ্রেপ্তার করা হলো ১৯৭১ সালের নৃশংসতার অভিযোগে (en.prothomalo.com)। তিনি ছিলেন একসময়ের ইসলামী ছাত্র সংঘের (জামায়াতের ছাত্র সংগঠন) রংপুর অঞ্চলের প্রধান। শোনা যায়, স্থানীয় আল-বদর (Al-Badr) বাহিনীর কমান্ডারও নাকি তিনিই ছিলেন। আন্তর্জাতিক অপরাধ ট্রাইব্যুনাল (International Crimes Tribunal (ICT)) তার বিরুদ্ধে গণহত্যা, খুন, ধর্ষণ, অপহরণ, নির্যাতন, অগ্নিসংযোগ এবং লুটের মতো একাধিক মানবতাবিরোধী অপরাধের আনুষ্ঠানিক অভিযোগ আনে (dailytribunal24.com)।

ICT বিচার ও দণ্ডাদেশ (২০১৪) (ICT Trial and Conviction): ৩০ ডিসেম্বর, ২০১৪। ICT তার রায় ঘোষণা করলো। ছয়টি অভিযোগের মধ্যে পাঁচটিতেই আজহারুল ইসলাম দোষী সাব্যস্ত হলেন। তিনটি অভিযোগে মৃত্যুদণ্ড (এর মধ্যে গণহত্যা ও গণখুনের অভিযোগও ছিল) আর বাকি দুটিতে দীর্ঘমেয়াদী কারাদণ্ড (thedailystar.net; thedailystar.net)। ট্রাইব্যুনাল দেখতে পেল, রংপুরের বিভিন্ন হত্যাকাণ্ডে তার সরাসরি ভূমিকা ছিল। যেমন, ঝাড়ুয়ারবিলের প্রায় ১২০০ নিরস্ত্র হিন্দু গ্রামবাসীকে হত্যা, কারমাইকেল কলেজের কয়েকজন শিক্ষককে খুন করা, আর ১৯৭১ সালে রংপুর টাউন হলে একটা ধর্ষণ ক্যাম্প (rape camp) চালানো (thedailystar.net; thedailystar.net)। বড়সড় হত্যাকাণ্ডের অভিযোগগুলোতে (অভিযোগ ২, ৩, এবং ৪) তার মৃত্যুদণ্ড হলো। ধর্ষণ, অপহরণ আর নির্যাতনের (অভিযোগ ৫ ও ৬) জন্য অতিরিক্ত কারাদণ্ড দেওয়া হলো। একটা ছোট অভিযোগে অবশ্য তিনি খালাস পেয়েছিলেন (dailytribunal24.com; thedailystar.net)। (এখানে একটা ব্যাপার লক্ষ্য করার মতো, ICT-র রায়েই কিন্তু তিনি ১ নম্বর অভিযোগ থেকে অব্যাহতি পেয়েছিলেন। অভিযোগটা ছিল ১১ জন বেসামরিক নাগরিককে অপহরণ ও হত্যার, কিন্তু যথেষ্ট প্রমাণের অভাবে সেটা টেকেনি (thedailystar.net; thedailystar.net)।)

সুপ্রিম কোর্টে আপিল (২০১৫-২০১৯) (Appeal to Supreme Court): ২৮ জানুয়ারি, ২০১৫। আজহারুল ইসলাম ICT-র রায়ের বিরুদ্ধে আপিল করলেন, বললেন তিনি নির্দোষ (dhakatribune.com)। পরের কয়েক বছর ধরে সুপ্রিম কোর্টের আপিল বিভাগে সেই মামলার শুনানি চলল। ৩১ অক্টোবর, ২০১৯ তারিখে তৎকালীন প্রধান বিচারপতি সৈয়দ মাহমুদ হোসেনের নেতৃত্বাধীন আপিল বিভাগ সংখ্যাগরিষ্ঠের মতের ভিত্তিতে তার সাজা ও মৃত্যুদণ্ড বহাল রাখলো (dailytribunal24.com)। সুপ্রিম কোর্টের ২০১৯ সালের রায়ে চারটি অভিযোগে তার দোষী সাব্যস্ত হওয়াটা নিশ্চিত করা হলো, এমনকি ICT যে একটা অভিযোগে তাকে খালাস দিয়েছিল, সেটাও পুনর্বহাল করা হলো (অভিযোগ ২, ৩, ৪, এবং ৬ বহাল রাখা হয়, তবে ধর্ষণের ৫ নম্বর অভিযোগ থেকে তাকে অব্যাহতি দেওয়া হয়) (dailytribunal24.com)। মোদ্দা কথা, মৃত্যুদণ্ডটা প্রায় নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল। আপিলের পূর্ণাঙ্গ রায় প্রকাশিত হলো ১৫ মার্চ, ২০২০ (dailytribunal24.com)। তখন মনে হচ্ছিল, আজহার আর ফাঁসির কাষ্ঠের মধ্যে কেবল শেষ রিভিউ প্রক্রিয়াটুকুই বাকি।

রিভিউ পিটিশন ও মামলার পুনঃশুনানি (২০২০-২০২৫) (Review Petition and Reopening of the Case): ২০১৯ সালের আপিলের রায়ের পর, আজহারের আইনজীবীরা ১৪টি আইনি যুক্তি দেখিয়ে ২০ জুলাই, ২০২০ তারিখে একটি রিভিউ পিটিশন দাখিল করলেন (dailytribunal24.com)। এই রিভিউটা বেশ কিছুদিন ঝুলে ছিল। দেশের বিচার ব্যবস্থা আর রাজনৈতিক আবহাওয়া তখন একটু একটু করে বদলাচ্ছিল। ২০২৪ সালের শেষের দিকে বাংলাদেশের রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট অনেকটাই পাল্টে গেল – জুলাই ২০২৪-এর গণবিক্ষোভ আর ছাত্র-নেতৃত্বাধীন অভ্যুত্থানের জেরে আগস্ট ২০২৪-এ প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনার সরকারের পতন ঘটলো, এলো এক অন্তর্বর্তীকালীন প্রশাসন (timesofindia.indiatimes.com; timesofindia.indiatimes.com)। নতুন প্রধান বিচারপতির (ড. সৈয়দ রিফাত আহমেদ) অধীনে সুপ্রিম কোর্ট ২০২৫ সালের শুরুতে আজহারের রিভিউ আবেদনটি হাতে নিল। ২৬ ফেব্রুয়ারি, ২০২৫ তারিখে আপিল বিভাগ একটি নতুন আপিল শুনানির জন্য অনুমতি দেয় (essentially reopening the case) এবং একটি নতুন আপিলের শুনানির দিন ধার্য করে (en.prothomalo.com; bssnews.net)। এই পদক্ষেপটি আদালতের নিজেরই ২০১৯ সালের রায়কে কার্যত বাতিল করে দিল – এক অসাধারণ ঘটনা, যা ইঙ্গিত দিচ্ছিল যে আগের সিদ্ধান্তটি নতুন করে খতিয়ে দেখা হবে (thedailystar.net; thedailystar.net)। পুনরায় খোলা আপিলের শুনানি অনুষ্ঠিত হলো (২২ এপ্রিল, ২০২৫ এর মধ্যে যুক্তিতর্ক শেষ হয়, আদালতের সময়সূচী অনুযায়ী (bssnews.net)), যেখানে প্রতিরক্ষা এবং রাষ্ট্রপক্ষ উভয়কেই সারসংক্ষেপ এবং পাল্টা যুক্তি জমা দেওয়ার সুযোগ দেওয়া হয়েছিল (bssnews.net)।

সুপ্রিম কোর্টের রায় – খালাস (২৭ মে, ২০২৫) (Supreme Court Verdict – Acquittal): অবশেষে এলো সেই দিন – ২৭ মে, ২০২৫। প্রধান বিচারপতি রিফাত আহমেদের নেতৃত্বে আপিল বিভাগের সাত বিচারপতির বেঞ্চ সর্বসম্মতিক্রমে এটিএম আজহারুল ইসলামকে সব অভিযোগ থেকে খালাস দিয়ে দিল। ICT-র ২০১৪ সালের দণ্ডাদেশ আর সুপ্রিম কোর্টের নিজেরই ২০১৯ সালের রায় – দুটোই বাতিল (thedailystar.net; thedailystar.net)। আদালত ঘোষণা করলো, আগের দোষী সাব্যস্ত করার রায়গুলো টিকতে পারে না এবং আজহারুলকে অবিলম্বে কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দিল, যদি না তার বিরুদ্ধে অন্য কোনো মামলা ঝুলে থাকে (thedailystar.net)। সকাল ৯টা ৫৫ মিনিটে লোকে লোকারণ্য এক আদালতে এই রায় ঘোষণা করা হলো। বাংলাদেশের ইতিহাসে এই প্রথম কোনো যুদ্ধাপরাধের মামলায় মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামি চূড়ান্ত আপিলে গিয়ে সম্পূর্ণ খালাস পেলেন (dhakatribune.com)। আজহার, যিনি ২০১২ সালে গ্রেপ্তারের পর থেকে প্রায় ১১ বছর কারাগারে ছিলেন, তিনি এখন আইনত মুক্ত (timesofindia.indiatimes.com; en.prothomalo.com)।

সুপ্রিম কোর্টের রায়: এক অবিশ্বাস্য মোড়

আজহারুলের মামলায় সুপ্রিম কোর্টের রায়টি ছিল সম্পূর্ণ অব্যাহতি। আদালত কেবল মৃত্যুদণ্ডই বাতিল করেনি, বরং মানবতাবিরোধী সব অপরাধের অভিযোগ থেকেও আজহারুলকে খালাস দিয়েছে, যেগুলোর জন্য তিনি দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন (observerbd.com)। তার বিরুদ্ধে অন্য কোনো মামলা না থাকলে তাকে অবিলম্বে কারাগার থেকে মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয় (প্রায় ১১ বছর কারাবাসের পর) (business-standard.com)। এই খবরে ক্ষতিগ্রস্তদের পরিবারের সদস্যরা অবিশ্বাস আর যন্ত্রণায় স্তব্ধ হয়ে যান – এমন ভয়াবহ অপরাধে দোষী সাব্যস্ত একজন ব্যক্তি কীভাবে মুক্তি পেতে পারে?

সুপ্রিম কোর্টের নিজস্ব যুক্তি অনুসারে, নতুন বেঞ্চের মতে এর উত্তর নিহিত ছিল মূল বিচার ও আপিলের গুরুতর ত্রুটিগুলোর মধ্যে। আদালত আগের কার্যক্রমের তীব্র সমালোচনা করে, এমনকি আজহারুলের আইসিটি বিচারকে “বিশ্বের ইতিহাসে অন্যতম অন্যায্য” বলে অভিহিত করে (observerbd.com)। আদালতের মতে, পূর্ববর্তী বিচারকরা নাকি সাক্ষ্যপ্রমাণ সঠিকভাবে মূল্যায়ন করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন, গুরুতর পদ্ধতিগত ত্রুটি করেছিলেন এবং তথ্যের যথাযথ বিচার-বিশ্লেষণ ছাড়াই রায় দিয়েছিলেন (observerbd.com)। প্রধান বিচারপতি এবং তার সহকর্মীরা ঘোষণা করেন যে, রাষ্ট্রপক্ষ আজহারুলের দোষ প্রমাণের জন্য প্রয়োজনীয় প্রমাণ দাখিল করতে পারেনি, যদিও বিচারের সময় শত শত পৃষ্ঠার সাক্ষ্য এবং নথিপত্র উপস্থাপন করা হয়েছিল (observerbd.com)। একটি চমকপ্রদ বাক্য, যা পরবর্তীকালে শিরোনামে বহুবার পুনরাবৃত্তি হয়েছে, সুপ্রিম কোর্ট মন্তব্য করে যে আজহারুল ইসলামের দণ্ডাদেশ ছিল “বিচারের নামে অবিচার” (observerbd.com)। বেঞ্চ এমনকি ইঙ্গিত দেয় যে, পূর্ববর্তী সরকারের অধীনে বাংলাদেশের যুদ্ধাপরাধ বিচার প্রক্রিয়ার পুরোটাই বিচারিক ইতিহাসে একটি বিশাল ভুল ছিল (observerbd.com)। এমন ভাষা ছিল নজিরবিহীন – এর আগে কখনো বাংলাদেশের সর্বোচ্চ আদালত কোনো যুদ্ধাপরাধের রায় বাতিল করেনি, এমন চরম ভাষায় তিরস্কার তো দূরের কথা (observerbd.com)।

খালাসের ভিত্তি: ঠুনকো নাকি অকাট্য?

ওপরে ওপরে দেখলে, খালাসের কারণগুলো যেন কিছু আইনি মারপ্যাঁচ: সাক্ষীদের বক্তব্যে কথিত অসামঞ্জস্যতা, এত দশক পর অভিযুক্তকে শনাক্তকরণ নিয়ে প্রশ্ন এবং আইসিটি যেভাবে বিচার পরিচালনা করেছিল তাতে কথিত পদ্ধতিগত অনিয়ম। আজহারুলের প্রতিরক্ষা দল ২০২০ সালে একটি ২৩ পৃষ্ঠার পর্যালোচনা আবেদন জমা দিয়েছিল, যেখানে তার সাজার বিরুদ্ধে “১৪টি আইনি যুক্তি” তুলে ধরা হয়েছিল (business-standard.com; dbcnews.tv)। প্রতিবেদন অনুসারে, এই যুক্তিগুলোর মধ্যে ভুল পরিচয়ের দাবি থেকে শুরু করে সাক্ষ্যপ্রমাণ জালিয়াতির অভিযোগ বা ট্রাইব্যুনাল পক্ষপাতদুষ্ট এবং ত্রুটিপূর্ণ আইনের অধীনে পরিচালিত হওয়ার অভিযোগও ছিল। নতুন আপিল বিভাগের বেঞ্চ দৃশ্যত এই যুক্তিগুলোতে সারবত্তা খুঁজে পেয়েছে। তাদের রায়ে (যার সম্পূর্ণ পাঠ এই লেখার সময় পর্যন্ত প্রকাশ করা হয়নি), তারা নির্দিষ্ট কিছু নির্দোষ প্রমাণকারী সাক্ষ্যের দিকে ইঙ্গিত করেছে যা তাদের মতে উপেক্ষা করা হয়েছিল এবং তারা কীভাবে মূল্যায়ন করেছে যে আজহারুলের মামলায় যুক্তিসঙ্গত সন্দেহ দূর করা যায়নি, তা তুলে ধরেছে (observerbd.com)। উদাহরণস্বরূপ, গুজব ছিল যে প্রতিরক্ষা পক্ষ যুক্তি দিয়েছিল আজহারুল নির্দিষ্ট কিছু অপরাধস্থলে উপস্থিত থাকতে পারতেন না, অথবা প্রধান রাষ্ট্রপক্ষের সাক্ষীরা পরস্পরবিরোধী বিবরণ দিয়েছিলেন; আদালতের “বস্তুনিষ্ঠ প্রমাণ” বিবেচনা না করার মন্তব্য থেকে বোঝা যায় যে তারা বিশ্বাস করেছিল আজহারুলের পক্ষে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য আগে উপেক্ষা করা হয়েছিল (observerbd.com)।

তবে, এই তথাকথিত খালাসের ভিত্তিগুলো তলিয়ে দেখলে বোঝা যায়, সেগুলো আদতে খুবই দুর্বল – এবং গভীরভাবে সমস্যাযুক্ত। ১৯৭১ সালে আজহারুল ইসলামের কর্মকাণ্ডের মৌলিক তথ্যগুলো বহু নির্ভরযোগ্য প্রমাণ দ্বারা সমর্থিত ছিল। যুদ্ধাপরাধ ট্রাইব্যুনালের মূল রায়টি গণহত্যার শিকার হওয়া বেঁচে ফেরা মানুষ, প্রত্যক্ষদর্শী, বিশেষজ্ঞ গবেষক এবং এমনকি যুদ্ধের সমসাময়িক কিছু নথিপত্রের সাক্ষ্যের উপর ভিত্তি করে দেওয়া হয়েছিল। এটা অবিশ্বাস্য যে এই সবকিছুকে অপর্যাপ্ত বলে খারিজ করে দেওয়া যেতে পারে, যদি না কেউ অযৌক্তিকভাবে উচ্চ (বা উদ্দেশ্যমূলকভাবে পক্ষপাতদুষ্ট) সন্দেহের মানদণ্ড প্রয়োগ করে। প্রকৃতপক্ষে, সেই একই সুপ্রিম কোর্ট, মাত্র কয়েক বছর আগে, সাক্ষ্যপ্রমাণ নিয়ে প্রশ্ন তোলার কোনো কারণ দেখেনি। যখন আপিল বিভাগ ২০১৯ সালে আজহারুলের মৃত্যুদণ্ড বহাল রেখেছিল, তখন এটি পরোক্ষভাবে নিশ্চিত করেছিল যে বিচার ন্যায্য ছিল এবং দোষের প্রমাণ অকাট্য ছিল (firstpost.com)। তৎকালীন প্রধান বিচারপতি “পদ্ধতিগত ত্রুটি” সম্পর্কে কোনো উদ্বেগ প্রকাশ করেননি; বরং এই মামলাটি ছিল সেইসব যুদ্ধাপরাধের দণ্ডাদেশগুলোর একটি, যা সর্বোচ্চ আদালতের যাচাই-বাছাইয়ে অনায়াসে উত্তীর্ণ হয়েছিল। এখন দাবি করা যে আজহারুলের বিচার “সাজানো” বা প্রহসন ছিল, তা সেই ইতিহাসের মুখে চপেটাঘাত।

রাজনীতির কালো ছায়া

২০১৯ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে কী এমন বদলে গেল? প্রমাণ বা আইন নয়, বদলেছে রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট। সুপ্রিম কোর্টের এই নাটকীয় উল্টো অবস্থান বিচার প্রক্রিয়ার বিজয়ের চেয়ে বেশি বাংলাদেশের পরিবর্তনশীল রাজনৈতিক হাওয়ার প্রতিফলন বলে মনে হয়। এটা তাৎপর্যপূর্ণ যে আদালতের সবচেয়ে কঠোর ভাষা – পূর্ববর্তী রায়কে “অবিচার” এবং “বিশাল ভুল” বলা – জামায়াতে ইসলামী এবং তার মিত্ররা যুদ্ধাপরাধ বিচারকে হেয় প্রতিপন্ন করার জন্য দীর্ঘদিন ধরে যে অলঙ্কারশাস্ত্র ব্যবহার করে আসছে, তারই প্রতিধ্বনি। বছরের পর বছর ধরে জামায়াত নেতারা দাবি করে আসছেন যে আওয়ামী লীগ সরকার তাদের দলের বিরুদ্ধে ডাইনি শিকার পরিচালনার জন্য ট্রাইব্যুনাল ব্যবহার করেছে। এখন, জামায়াতের প্রতি আরও সহানুভূতিশীল বলে বিবেচিত একটি অন্তর্বর্তীকালীন শাসনের অধীনে, সর্বোচ্চ আদালত আজহারুলের মামলায় কার্যত সেই বয়ানকেই বৈধতা দিয়েছে।

এতে উদ্বেগজনক প্রশ্ন উঠছে: বিচার বিভাগ কি সত্যিই প্রভাবমুক্ত ছিল, নাকি অন্তর্বর্তীকালীন কর্তৃপক্ষ আজহারুলের পক্ষে পরিস্থিতি অনুকূলে আনতে সাহায্য করেছে? আইন বিশ্লেষকরা উল্লেখ করেছেন যে প্রধান বিচারপতি এবং বেঞ্চের বেশ কয়েকজন বিচারপতি অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের মেয়াদকালে নতুনভাবে উন্নীত হয়েছিলেন, এবং তাদের দৃষ্টিভঙ্গি দৃশ্যত বিরোধীদের অভিযোগের সাথে আশ্চর্যজনকভাবে মিলে যায়। এমনকি যদি তারা মূল বিচারে কিছু প্রকৃত পদ্ধতিগত ভুল শনাক্ত করেও থাকে (জটিল মামলায় যা অস্বাভাবিক নয়), সরাসরি খালাস একটি চরম প্রতিকার – সাধারণত, বড়জোর একটি নতুন বিচারের আদেশ দেওয়া যেতে পারে। খালাস দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়ে আদালত নিশ্চিত করেছে যে আজহারুল চিরতরে মুক্তি পাবে, রাষ্ট্রপক্ষকে নতুন করে তাদের মামলা উপস্থাপনের কোনো সুযোগ না দিয়েই। এই সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়া কঠিন যে, এই সিদ্ধান্তটি সাক্ষ্যপ্রমাণের সত্যের চেয়ে বেশি চালিত হয়েছিল বিচারকদের (বা সম্ভবত প্ররোচিত) একটি “রাজনৈতিক ভুল” সংশোধন করার পূর্বনির্ধারিত তাগিদ দ্বারা।

আসুন, আদালতের দেওয়া যুক্তিগুলো আরও নির্দিষ্টভাবে খণ্ডন করা যাক। রায়ে দাবি করা হয়েছে যে রাষ্ট্রপক্ষ “প্রমাণের বোঝা পূরণ করতে ব্যর্থ হয়েছে” (observerbd.com)। তবুও আমরা জানি যে যুদ্ধাপরাধের মামলায়, বিশেষ করে ঘটনার কয়েক দশক পরে, ফরেনসিক প্রমাণ বা ছবির মতো সরাসরি প্রমাণ বিরল; সাজা প্রায়শই বেঁচে ফেরা মানুষের সাক্ষ্য এবং পারিপার্শ্বিক প্রমাণের উপর নির্ভর করে, যা ট্রাইব্যুনাল সতর্কতার সাথে বিবেচনা করেছিল। আজহারুলের বিচারে, একাধিক সাক্ষী স্বাধীনভাবে তাকে সেই কমান্ডার হিসেবে শনাক্ত করেছিলেন যিনি ঝাড়ুয়ারবিলের গণহত্যার নেতৃত্ব দিয়েছিলেন (thedailystar.net)। এই সাক্ষীদের এমন একজনকে মিথ্যাভাবে ফাঁসানোর কোনো সুস্পষ্ট উদ্দেশ্য ছিল না, যিনি যুদ্ধের পর তুলনামূলকভাবে অখ্যাত ছিলেন এবং বহু বছর পর রাজনীতিতে পুনরায় আবির্ভূত হন। তাদের অনেকেই ছিলেন সাধারণ গ্রামবাসী বা নিহতদের আত্মীয় যারা, সব বিবরণ অনুসারে, তারা যা দেখেছিলেন সে সম্পর্কে হৃদয়বিদারক স্পষ্টতার সাথে কথা বলেছিলেন। তাদের বিবরণ ঐতিহাসিক রেকর্ডের সাথে মিলে যায়, যেখানে বলা হয়েছে কীভাবে জামায়াতের ছাত্র সংগঠন রংপুরের মতো জায়গায় আল-বদর ইউনিট গঠন করেছিল, এবং কীভাবে আজহারুল, যিনি সেই এলাকায় ইসলামী ছাত্র সংঘের সভাপতি হিসেবে পরিচিত ছিলেন, পদাধিকারবলে স্থানীয় আধাসামরিক বাহিনী সংগঠিত করার ক্ষেত্রে একজন নেতা ছিলেন (thedailystar.net; firstpost.com)। উপরন্তু, কিছু দালিলিক প্রমাণও ছিল: উদাহরণস্বরূপ, পাকিস্তানি সেনাবাহিনীর বার্তা এবং সমসাময়িক সংবাদ প্রতিবেদনে ১৯৭১ সালের এপ্রিলে রংপুরে হিন্দুদের গণহত্যার কথা উল্লেখ করা হয়েছিল – যে ঘটনাগুলো আজহারুলের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ (যদিও অধস্তন সহযোগীদের নাম উল্লেখ করা হয়নি) (firstpost.com; thedailystar.net)। ২০১৪ সালে আইসিটি বিচারকরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে লিপিবদ্ধ করেছিলেন কেন তারা প্রত্যেক রাষ্ট্রপক্ষের সাক্ষীকে বিশ্বাসযোগ্য বা অবিশ্বাস্য বলে মনে করেছেন। যদি কিছু ছোটখাটো অসামঞ্জস্যতা থেকেও থাকে (যেমনটা ৪৩ বছর আগের মর্মান্তিক ঘটনা স্মরণ করার সময় সাক্ষীদের ক্ষেত্রে ঘটতে পারে), ট্রাইব্যুনাল সক্রিয়ভাবে জেরা করেছিল এবং শুধুমাত্র তখনই দোষী সাব্যস্ত করেছিল যখন তারা সন্তুষ্ট হয়েছিল যে মূল ঘটনাগুলো সামঞ্জস্যপূর্ণ এবং অকাট্য। সুপ্রিম কোর্টের এখনকার এই দাবি যে পূর্ববর্তী বিচারকরা “যথাযথ বিচারিক বিচার-বিশ্লেষণ” করেননি, তা বিশ্বাস করা কঠিন (observerbd.com)। বরং, যুদ্ধাপরাধ বিচারগুলো তর্কসাপেক্ষে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক ইতিহাসের সবচেয়ে বেশি যাচাই-বাছাই করা কার্যক্রম ছিল, যা মিডিয়া ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করেছে, আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকরা পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং আপিল পর্যালোচনার অধীন ছিল।

সুপ্রিম কোর্টের উদ্ধৃত “গুরুতর পদ্ধতিগত ত্রুটিগুলো” জনসমক্ষে বিস্তারিতভাবে উল্লেখ করা হয়নি, যা নিজেই একটি লাল সংকেত – এত শক্তিশালী অভিযোগ বিন্দু বিন্দু করে প্রমাণ করা উচিত। প্রতিরক্ষা পক্ষের সাক্ষীদের কি অন্যায়ভাবে বাধা দেওয়া হয়েছিল? (বিচারের নথিতে এর কোনো প্রমাণ নেই।) জবানবন্দি কি ভুলভাবে পরিচালনা করা হয়েছিল? (প্রতিরক্ষা পক্ষ কোনো জালিয়াতি প্রমাণ করতে পারেনি।) বাইরের পর্যবেক্ষকের কাছে, সুপ্রিম কোর্টের বিচার প্রক্রিয়ার ঢালাও বরখাস্তকরণ পক্ষপাতদুষ্টতার ইঙ্গিত দেয়। প্রশ্ন জাগে: এই প্যানেল কি আজহারুলের মতো একজনের বিরুদ্ধে কোনো প্রমাণে কখনো সন্তুষ্ট হতো, যেখানে পুরো প্রক্রিয়াটিকে অন্যায্য হিসেবে দেখার তাদের পূর্বধারণা ছিল? তাদের এই ব্যাপক নিন্দা যে ট্রাইব্যুনাল প্রক্রিয়া “বিচারের নামে অবিচার” গঠন করেছে, তা একটি নিরপেক্ষ বিচারিক মূল্যায়নের চেয়ে একটি আদর্শগত অবস্থানকেই বেশি নির্দেশ করে (observerbd.com)। এটি তাদের ভাষার প্রতিধ্বনি, যারা শুরু থেকেই যুদ্ধাপরাধ বিচারের বিরোধিতা করেছিল, প্রকৃত ত্রুটি আবিষ্কার করা বিচারকদের সতর্ক সুরের চেয়ে।

ফলাফল: এক অন্ধকার ভবিষ্যৎ?

আজহারুলের খালাসের পরিণতি কেবল একজন ব্যক্তির ভাগ্য নির্ধারণের চেয়ে অনেক বেশি। এটি বাংলাদেশের বিচার বিভাগের উপর ক্রমবর্ধমান রাজনৈতিক প্রভাবের কঠোর চিত্র তুলে ধরে, বিশেষ করে বর্তমান অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের অধীনে। ২০২৪ সালের আগস্টে শাসন পরিবর্তনের পর থেকে, বিরোধী দল এবং ইসলামপন্থী চরমপন্থীদের অনুকূলে বিতর্কিত খালাস এবং মামলা খারিজের একটি লক্ষণীয় ধারা দেখা যাচ্ছে। জামায়াতে ইসলামী, ১৯৭১ সালে তাদের ভূমিকার জন্য একসময় রাজনৈতিকভাবে বহিষ্কৃত ছিল, এখন ক্ষমতার কেন্দ্রে তাদের প্রভাব পুনরুজ্জীবিত করছে। অন্তর্বর্তীকালীন প্রশাসন (যা নিজেকে “নিরপেক্ষ” হিসেবে চিত্রিত করে কিন্তু জামায়াত-বান্ধব ব্যক্তিদের সহ একটি জোটের মাধ্যমে ক্ষমতায় এসেছে) জামায়াত এবং তার মিত্রদের উপর থেকে নীরবে চাপ কমানোর অভিযোগে অভিযুক্ত।

এখন, আজহারুলের মুক্তিকে জামায়াত একটি ন্যায্যতা হিসেবে উদযাপন করছে। রায়ের পর এক সংবাদ সম্মেলনে জামায়াতের আমির শফিকুর রহমান ঔদ্ধত্যের সাথেই গত দশকের যুদ্ধাপরাধের বিচারগুলোকে ‘বিচারের গণহত্যা’ (genocide of justice) বলে আখ্যা দেন – দাবি করেন যে শেখ হাসিনা সরকারের অধীনে সাজানো আদালত এবং মিথ্যা সাক্ষীর মাধ্যমে তার দলের শীর্ষ নেতাদের “বিচারিকভাবে হত্যা” করা হয়েছে (thedailystar.net)। তিনি এমনকি একজন বিতর্কিত প্রাক্তন প্রধান বিচারপতির স্মৃতিকথা উদ্ধৃত করে ইঙ্গিত দেন যে বিচারগুলো রাজনৈতিকভাবে প্রভাবিত ছিল (thedailystar.net)। এই ধরনের উস্কানিমূলক বক্তব্য, যা একসময় জামায়াতের অভ্যন্তরীণ বৃত্তে সীমাবদ্ধ ছিল, এখন সর্বোচ্চ পর্যায়ে বৈধতা পাচ্ছে। অন্তর্বর্তীকালীন মন্ত্রিসভার সদস্যরা প্রকাশ্যে আজহারুলের খালাসকে স্বাগত জানিয়েছেন। অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের আইন উপদেষ্টা আসিফ নজরুল সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে এই রায় উদযাপন করে গত বছরের সরকারবিরোধী আন্দোলনকে “এই ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার সুযোগ তৈরি করার” জন্য কৃতিত্ব দিয়েছেন (business-standard.com)। এর মানে হলো, শীর্ষ কর্মকর্তারা যুদ্ধাপরাধের দণ্ডাদেশ বাতিলকে পূর্ববর্তী সরকারের কথিত অপব্যবহারের প্রতিকারের একটি উপায় হিসেবে দেখছেন।

এই আখ্যানে জামায়াতের সম্পৃক্ততা অবিসংবাদিত। প্রকৃতপক্ষে, সুপ্রিম কোর্টের সিদ্ধান্তের মাত্র কয়েকদিন আগে, জামায়াত নেতারা রাষ্ট্রের প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে – গুজব রয়েছে, সামরিক কর্মকর্তাদের সাথেও – বৈঠক করে তাদের দাবি পেশ করেছিলেন যে যুদ্ধাপরাধ বিচার অন্যায্য ছিল এবং বাতিল করা উচিত (observerbd.com)। সুস্পষ্ট কোনো চুক্তি হয়েছিল কি না, তা জানা না গেলেও, পরিস্থিতি ভালো ঠেকছে না: ঐতিহাসিকভাবে ইসলামপন্থী জঙ্গিবাদ এবং স্বাধীনতাবিরোধী কার্যকলাপের সাথে যুক্ত একটি দল তথ্যের চেয়ে রাজনৈতিক প্রভাব খাটিয়ে বিচারের গতিপথ নির্ধারণ করছে বলে মনে হচ্ছে।

আজহারুলের খালাস কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়, বরং অন্তর্বর্তীকালীন সরকারের অধীনে বিপরীতমুখী ধারার একটি বৃহত্তর নিদর্শন যা অনেক পর্যবেক্ষককে শঙ্কিত করেছে। সাম্প্রতিক মাসগুলোতে, আদালতগুলো আওয়ামী লীগ শাসনামলে একসময় অস্পৃশ্য বলে বিবেচিত ব্যক্তিদের জড়িত একাধিক হাই-প্রোফাইল মামলায় সাজা বাতিল বা লঘু করেছে। সম্ভবত সবচেয়ে গুরুতর ছিল ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে ২১শে আগস্ট, ২০০৪ সালের গ্রেনেড হামলায় (August 21, 2004 grenade attack) দোষী সাব্যস্ত সকলের গণ-খালাস – একটি সন্ত্রাসী হামলা যা একটি আওয়ামী লীগ সমাবেশে ২৪ জনকে হত্যা করেছিল এবং শেখ হাসিনার জীবন প্রায় কেড়ে নিয়েছিল। প্রাক্তন বিএনপি মন্ত্রী আবদুস সালাম পিন্টু, যিনি সেই গ্রেনেড হামলার মূল পরিকল্পনাকারী হিসেবে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ছিলেন, ১৭ বছর কারাগারে থাকার পর হাইকোর্ট সেই মামলায় সকল আসামীর দণ্ড বাতিল করলে মুক্তি পান (thedailystar.net)। ১ ডিসেম্বর, ২০২৪ তারিখে, এক ধাক্কায় বাংলাদেশের সবচেয়ে ভয়াবহ রাজনৈতিক সহিংসতার শিকারদের ন্যায়বিচার থেকে বঞ্চিত করা হয় (thedailystar.net)। একইভাবে, প্রাক্তন স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী লুৎফুজ্জামান বাবর – ২০০৪ সালের একটি বিশাল অস্ত্র চোরাচালান মামলায় দোষী সাব্যস্ত এবং গ্রেনেড ষড়যন্ত্রেও জড়িত – সম্প্রতি সেইসব অভিযোগ থেকে অব্যাহতি পেয়েছেন (indiatoday.in)।

তদুপরি, নিষিদ্ধ জামাআতুল মুজাহিদীন বাংলাদেশ (Jamaatul Mujahideen Bangladesh – JMB) সংগঠনের সদস্য সহ কয়েক ডজন স্বল্প পরিচিত ইসলামপন্থী জঙ্গি নতুন শাসন ক্ষমতা গ্রহণের পর থেকে জামিনে মুক্তি পেয়েছে বা খালাস পেয়েছে বলে জানা গেছে। চরমপন্থী সহিংসতার উপর একটি প্রতিবেদনে উদ্বেগজনকভাবে উল্লেখ করা হয়েছে যে “৫ই আগস্ট (২০২৪) এর পরে, অনেক উগ্রপন্থী ও চরমপন্থী অপারেটিভ খালাস পেয়েছে বা জামিনে মুক্তি পেয়েছে” – ডিসেম্বরের শেষের দিকে, কমপক্ষে ১৪৪ জন জঙ্গি মুক্তি পেয়েছিল, যা একটি পদ্ধতিগত ক্ষমার ইঙ্গিত দেয় (satp.org)। এমনকি বিদেশী কূটনীতিক এবং ধর্মনিরপেক্ষ কর্মীদের কিছু দণ্ডিত হত্যাকারীর মামলা পুনরায় খোলা বা সাজা কমানো হয়েছে। এই ক্ষমার স্রোত একটি বৃহত্তর এজেন্ডা কার্যকর হওয়ার ইঙ্গিত দেয়: আওয়ামী লীগ যুগে বিরোধী দলগুলো যাকে রাজনৈতিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত দণ্ডাদেশ হিসেবে দেখেছিল, তা উল্টে দেওয়া। যদিও যেকোনো সুস্থ বিচার ব্যবস্থার উচিত প্রকৃত অন্যায় দণ্ডাদেশ সংশোধন করা, এই খালাসগুলোর ঢালাও প্রকৃতি নিরপেক্ষ পর্যালোচনার পরিবর্তে ন্যায়বিচারের বেছে বেছে “বাতিল” করার সন্দেহ তৈরি করেছে। অন্তর্বর্তীকালীন সরকার পূর্ববর্তী সরকারের বিচার প্রক্রিয়া ত্রুটিপূর্ণ ছিল বলে দাবি করে এই ফলাফলগুলোকে রক্ষা করে; কিন্তু অনেক বাংলাদেশীর কাছে, এটি বর্তমান ক্ষমতাসীন জোটের স্বার্থের পরিপন্থী রায়গুলোর একটি সর্বাত্মক নির্মূলকরণ বলে মনে হচ্ছে।

এখন, এ টি এম আজহারুল ইসলামের খালাসের সাথে, এই ধারা একসময়কার অলঙ্ঘনীয় ১৯৭১ সালের যুদ্ধাপরাধ মামলা পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে। এটি এমন একটি ঘটনা যা রাজনৈতিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার অন্ধকারতম দিনগুলোতেও খুব কম লোকই কল্পনা করতে পারত – একজন দণ্ডিত যুদ্ধাপরাধীকে রাষ্ট্র কর্তৃক পুনর্বাসিত করা হচ্ছে।

বিচারের মৃত্যু এবং শহীদদের অপমান

এই রায়ের সুদূরপ্রসারী প্রভাব বাংলাদেশের ভবিষ্যতের জন্য গভীর উদ্বেগজনক। ন্যায়বিচার নিজেই দলীয় রাজনীতির বলি হয়েছে। যারা ১৯৭১ সালে প্রিয়জন হারিয়েছিলেন, আজহারুলের মুক্তি তাদের পুরোনো ক্ষতকে আবার জাগিয়ে তুলেছে এবং তাদের বিশ্বাসকে চুরমার করে দিয়েছে যে, বিলম্বিত হলেও, অবশেষে ন্যায়বিচার হবে। এই বেঁচে থাকা মানুষরা জবাবদিহিতার জন্য চার দশকেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করেছিলেন, কেবল তা ছিনিয়ে নিতে দেখলেন যখন তা প্রায় নিশ্চিত বলে মনে হয়েছিল। তাদের ট্রমা এবং বিশ্বাসঘাতকতার অনুভূতি কেমন, তা কেবল কল্পনা করা যায়। যদি এমন নজির দাঁড়িয়ে যায়, তবে এটি একটি বার্তা পাঠায় যে ক্ষমতায় সঠিক বন্ধু থাকলে কোনো রায়ই চূড়ান্ত নয় – একটি বার্তা যা বিপজ্জনকভাবে আইনের শাসনকে ক্ষয় করে।

বাংলাদেশের যুদ্ধাপরাধ বিচার প্রক্রিয়া নিখুঁত ছিল না এবং সমালোচনার সম্মুখীন হয়েছিল (যার মধ্যে যথাযথ প্রক্রিয়া সম্পর্কে উদ্বিগ্ন মানবাধিকার গোষ্ঠীগুলোও অন্তর্ভুক্ত), তবুও এটি গণনৃশংসতার জন্য দায়মুক্তির অবসানের দিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত ছিল (france24.com; en.wikipedia.org)। একটি সুপ্রতিষ্ঠিত যুদ্ধাপরাধের দণ্ডাদেশ বাতিল করা পুরো প্রকল্পটিকে দুর্বল করে দেয়। এটি অন্য সব দণ্ডাদেশের উপর সন্দেহ তৈরি করে: যদি আজহারুল “নির্দোষ” হয়, তবে জামায়াত (এবং প্রকৃতপক্ষে করেছেও) যুক্তি দিতে পারে যে তাদের মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত সব নেতাই “রাজনৈতিক প্রতিহিংসার” শিকার ছিলেন, প্রকৃত অপরাধের নয় (thedailystar.net)।

একটি স্পষ্ট ভয় রয়েছে যে এই সুপ্রিম কোর্টের রায় ১৯৭১ সম্পর্কে সংশোধনবাদের বন্যা বইয়ে দেবে। ইতিমধ্যেই, জামায়াত এবং তাদের সহানুভূতিশীলেরা উৎসাহিত – সেলিব্রেটরি প্রেয়ার করছে, মিষ্টি বিতরণ করছে এবং ঘোষণা করছে যে তাদের ব্যক্তির নাম পরিষ্কার হওয়ায় “সত্যের জয় হয়েছে”। কারাগারে থাকা (এমনকি মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত) অবশিষ্ট দণ্ডিত যুদ্ধাপরাধীদের আনুষ্ঠানিকভাবে খালাস দেওয়ার এবং তাদের অসম্মান মুছে ফেলার আহ্বান জানানো হচ্ছে (observerbd.com)। এই ধরনের পদক্ষেপগুলো মুক্তিযুদ্ধের ইতিহাসকে সম্পূর্ণভাবে পুনর্লিখন করার সামিল হবে, যারা একটি গণহত্যা অভিযানের পক্ষ নিয়েছিল তাদের নির্দোষ প্রমাণ করবে।

এটা শুধু দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয় নয়; এটা বিশ্বের বিবেকের দরজায় ঘা মারে। বাংলাদেশের ১৯৭১ সালের গণহত্যা একটি ঐতিহাসিক সত্য, এবং অপরাধীদের দেরিতে হলেও যে বিচার দেওয়া হয়েছিল, তা একটি দেশের নিজস্ব যুদ্ধাপরাধীদের জবাবদিহি করার বিরল উদাহরণ হিসেবে অনেকের কাছে প্রশংসিত হয়েছিল। এখন যদি জাতি পিছু হটে, তবে এটি আন্তর্জাতিক নিন্দার সম্মুখীন হতে পারে এবং মানবতাবিরোধী অপরাধ বিচারের বৈশ্বিক প্রচেষ্টায় নৈতিক অবস্থান হারাতে পারে। অভ্যন্তরীণভাবে আইনের শাসনও একটি গুরুতর আঘাত পাবে – যদি রায়গুলো রাজনৈতিক চুক্তির মাধ্যমে পরিবর্তনযোগ্য বলে মনে হয়, তবে আদালতের প্রতি জনসাধারণের আস্থা কমে যাবে। কোন পুলিশ বা প্রসিকিউটর হিংস্র চরমপন্থীদের ধরতে নিজের জীবন বাজি রাখবে, যদি অভিজ্ঞতা দেখায় যে শাসন পরিবর্তনের সাথে সাথে সেই দণ্ডিতরা মুক্তি পেতে পারে? যে ব্যক্তি এক হাজারেরও বেশি বেসামরিক নাগরিককে হত্যার দায়ে দোষী সাব্যস্ত হয়েছে, তাকে যখন সর্বোচ্চ আদালত বলে যে তাকে অন্যায়ভাবে শাস্তি দেওয়া হয়েছিল, তখন এটি কী বার্তা পাঠায়? এর সম্ভাব্য ফলাফল হলো ন্যায়বিচারের সাধনার উপর একটি শীতল প্রভাব এবং সবচেয়ে জঘন্য অপরাধের জন্য দায়মুক্তির বৃদ্ধি।

শেষ কথা: আশার আলো কি নিভে যাবে?

আজ বাংলাদেশ এক বিপজ্জনক মোড়ে দাঁড়িয়ে। এ টি এম আজহারুল ইসলামের খালাস রাজনৈতিক দরকষাকষির শিকার হলে বিচারের ভঙ্গুরতাকে প্রতীকায়িত করে। এটি তুলে ধরে কীভাবে একটি স্বাধীন বিচার বিভাগকে আপোস করানো যেতে পারে, এবং কীভাবে একটি জাতির প্রতিষ্ঠাতা সংগ্রামের আখ্যান তাদের পাপ ধামাচাপা দিতে চাওয়া ব্যক্তিদের দ্বারা ছিনতাই হতে পারে। এটি ১৯৭১ সালে স্বাধীনতার জন্য লড়াই করা প্রজন্মের জন্য এবং যে তরুণ প্রজন্ম তাদের জাতি সততার সাথে তার অতীতের মুখোমুখি হবে এই বিশ্বাস নিয়ে বড় হয়েছে, তাদের জন্য গভীর শোক ও ক্ষোভের মুহূর্ত।

তবুও, এই হতাশার মাঝেও বিবেকের কণ্ঠস্বর জেগে উঠছে। মানবাধিকার কর্মী, মুক্তিযোদ্ধা এবং ছাত্র সংগঠনগুলো ঢাকা এবং অন্যত্র রাস্তায় নেমেছে, রায়কে নিন্দা জানিয়ে ব্যানার ধরেছে এবং ১৯৭১ সালের শহীদদের আত্মার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হবে না বলে স্লোগান দিচ্ছে। বামপন্থী ছাত্র সংগঠনগুলো শাহবাগ মোড়ে (২০১৩ সালের যুদ্ধাপরাধ বিচারের আন্দোলনের সমার্থক একটি স্থান) আজহারুলের মুক্তির প্রতিবাদে সমাবেশ করেছে, ঐতিহাসিক সত্যের জন্য লড়াই চালিয়ে যাওয়ার শপথ নিয়েছে। তাদের সংকল্প একটি আশার আলো জাগায় যে সবকিছু হারিয়ে যায়নি। ধর্মনিরপেক্ষতা ও ন্যায়ের উপর ভিত্তি করে ১৯৭১ সালের প্রকৃত চেতনা এখনও অনেক বাংলাদেশীর হৃদয়ে জ্বলছে।

এই সমালোচনামূলক বিবরণ লেখার উদ্দেশ্য কোনো দলীয় বিভাজন উস্কে দেওয়া নয়, বরং ন্যায়ের পক্ষে কথা বলা, এমনকি যখন ন্যায়বিচার আক্রমণের মুখে পড়ে। সুপ্রিম কোর্ট হয়তো এ টি এম আজহারুল ইসলামের ভাগ্যের বিষয়ে চূড়ান্ত আইনি রায় দিয়েছে – বাংলাদেশের বিচার ব্যবস্থায় এর চেয়ে আর কোনো আপিল নেই (business-standard.com) – কিন্তু জননৈতিকতার আদালত তার নিজস্ব রায় দেবে। ইতিহাস মনে রাখবে, বাংলাদেশ কি সাময়িক সুবিধার কাছে নতি স্বীকার করে একজন যুদ্ধাপরাধীকে নির্দোষ বলে মেনে নিয়েছিল, নাকি জাতির সম্মিলিত বিবেক অবশেষে এই ভুল সংশোধন করেছিল।

এখন পর্যন্ত, দায়মুক্তি এবং রাজনৈতিক প্রভাবে বাংলাদেশের ন্যায়বিচারের দাঁড়িপাল্লা একদিকে ঝুঁকে পড়েছে। যারা আইনের শাসনের প্রতি যত্নশীল – বাংলাদেশের অভ্যন্তরে এবং বিশ্বজুড়ে – তাদের সকলেরই আওয়াজ তোলা উচিত। আমাদের ১৯৭১ সালে আজহারুল ইসলামের মতো হত্যাকারীদের হাতে নিহত হাজার হাজার পুরুষ, নারী ও শিশুর কথা মনে রাখতে হবে। তাদের কণ্ঠস্বর বাংলাদেশের মাটি থেকে আর্তনাদ করছে। তারা দাবি করছে যে আমরা যেন ন্যায়বিচারকে তাদের সাথে কবর দিতে না দিই। এ টি এম আজহারুল ইসলামের খালাস একটি সতর্কবার্তা হওয়া উচিত, যা একটি স্বাধীন বিচার বিভাগের প্রতি নতুন করে অঙ্গীকারবদ্ধ হতে এবং মানবতাবিরোধী অপরাধ কখনোই ধামাচাপা দেওয়া হবে না এমন একটি অটল অবস্থান নিতে উদ্বুদ্ধ করবে। ১৯৭১ সালের ত্যাগের উপর নির্মিত একটি জাতির আত্মা ভারসাম্যের সুতোয় ঝুলছে। বাংলাদেশ নিজের কাছে – এবং ইতিহাসের কাছে – ঋণী যে ন্যায়বিচারের এই অন্ধকার অধ্যায়টি কেবল একটি সাময়িক বিচ্যুতি, নতুন স্বাভাবিকতা নয়।

তথ্যসূত্র

• অবশ্যই, ডুপ্লিকেট রেফারেন্সগুলো বাদ দিয়ে এবং দুটি তালিকা একত্রিত করে একটি পূর্ণাঙ্গ তালিকা নিচে দেওয়া হলো (বর্ণানুক্রমিকভাবে সাজানো):

  • Amnesty International. (2020, March 17). Bangladesh: Political leader at imminent risk of execution – ATM Azharul Islam (Document ASA13/1992/2020). en.wikipedia.org.

  • Business Standard. (2025, May 27). Bangladesh SC acquits Jamaat leader on death row for 1971 war crimes. business-standard.com. (Press Trust of India report).

  • Dhaka Tribune. (2025, May 27). SC acquits ATM Azharul in war crimes case. dhakatribune.com. Dhaka Tribune Desk.

  • Firstpost. (2019, October 31). Bangladesh SC upholds death sentence for top Jamaat-e-Islami leader ATM Azharul Islam for 1971 war crimes. firstpost.com. (Press Trust of India report).

  • India Today. (2025, May 27). Jamaat’s ATM, on death row for 1971 war crimes, acquitted in Bangladesh. indiatoday.in. New Delhi: IT World Desk.

  • Observer (Bangladesh). (2025, May 28). Jamaat leader ATM Azhar acquitted of death penalty. observerbd.com. Dhaka: Daily Observer Staff Correspondent.

  • The Daily Star. (2014, December 31). Punished to the Maximum: War crimes tribunal hands Rangpur Al-Badr chief Azhar hang order. thedailystar.net. Dhaka: W. B. Habib, M. R. Khan & T. S. Adhikary.

  • The Daily Star. (2024, Dec 24). BNP leader Abdus Salam Pintu walks out of jail after 17 years. thedailystar.net. (High Court acquittal of convicts in August 21, 2004 grenade attack case).

  • The Daily Star. (2025, May 27). Jamaat’s unconditional apology for hurting anyone, anywhere. thedailystar.net. (Remarks of Jamaat Ameer S. Rahman at press conference following Azharul verdict).

  • The Daily Star. (2025, May 27). What were the charges against Azharul Islam? thedailystar.net. Dhaka.

  • Wikipedia contributors. (n.d.). ATM Azharul Islam. In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved from en.wikipedia.org.

  • Wikipedia contributors. (n.d.). International Crimes Tribunal (Bangladesh). In Wikipedia, The Free Encyclopedia. Retrieved from en.wikipedia.org.